Одним прохладным осеним утром 1945 года, около 5000 покупателей заполнили тротуары возле универмага Джимбелса в Нью-Йорке. Днем ранее, Джимбелс поместил объявление в «New York Times» , в нем сообщалось о продаже первых шариковых ручек в Соединенных Штатах. «Это новый инструмент для письма, фантастический и удивительный, с гарантией письма в течение двух лет, без заправки...», - гласило объявление. В течение шести часов Джимбелс продал 10 000 ручек, весь запас, по 12,50 долларов за каждую, что составляет примерно 130 долларов на сегодняшний день.
История шариковой ручки началась задолго до этого. В 1884 году Левис Воттерман запатентовал шариковую ручку, он получил исключительные права на производство её. Тем самым был сделан существенный скачок вперед в технологии письма, но эта ручка стала печально известна из-за ее постоянного протекания. В 1888 году Джон Лауд разработал и запатентовал шариковую ручку для маркировки кожи. Изобретенная Лаудом ручка состояла из резервуара с чернилами и вращающегося шарика, который одной стороной обволакивался чернилами. Ручка Лауда никогда не производилась в промышленном масштабе, однако, в следующие 50 лет было разработано еще 350 патентов на практически аналогичные шариковые ручки. Каждая из них имела свои недостатки, но самая большая трудность была в чернилах, если чернила были жидкие, ручка «текла», если вязкие, они загустевали. Кроме того, на чернила влияли климат и температура воздуха.
Почти 50 лет спустя, Ласло и Джордж Биро нашли решение этой проблемы. В 1935 году Ласло Биро был журналистом и редактором небольшой газеты. Он был очень недоволен количеством времени, которое тратил на заправку ручки и очистку от чернильных пятен. Кроме того, острый кончик его ручки царапал и рвал тонкую газетную бумагу. Ласло и Джордж (химик) изготовили новый дизайн шариковой ручки и создали новые чернила. Ласло обнаружил, что тип чернил, которые использовались в печати газет, быстро высыхают и не оставляют пятен. Однако, эти густые чернила плохо текли. Биро пришла идея создания крошечного шарика на конце ручки. Ручка двигалась по бумаге, шарик вращался, обволакивался чернилами и переносил их на бумагу.
Первая ручка Биро имела дизайн, аналогичный предыдущим изобретениям. Это значило, что ручка могла писать только, когда ее держали прямо, чернила текли только под действием силы тяжести. Даже когда ее держали прямо, чернила текли медленно и оставляли пятна на бумаге. В конечном счете, братья Биро разработали новый дизайн ручки и новый механизм основанный на капиллярном механизме. Чернила более дозировано и мягко попадали на шарик, и ручку можно было держать под углом. В 1938 году вспыхнула Вторая Мировая война и братья Биро бежали в Аргентину, там они запатентовали их шариковую ручку и основали первую фабрику по ее производству.
Ручка Биро вскоре привлекла внимание американских пилотов, так как она не «текла» на болььшой высоте и не нуждалась в частой заправке. Департамент США связался с несколькими компаниями и попросил их наладить производство подобного инструмента для письма в штатах. Фортуна улыбнулась братьям Биро в мае 1945 года, когда американская компания «Eversharp» заплатила им 500 000 долларов за эксклюзивное производство и право продажи ручки в США. Однако , «Eversharp» медленно налаживала производство этой ручки, что дало преимущество конкуретам.
Тем временем , в июне 1945 года, один американец, Милтон Рейнолдс наткнулся на ручку Биро, во время отпуска в Буэно-Айресе. Немедленно, увидев в этом коммерческий потенциал, он купил несколько ручек и вернулся в Чикаго, где обнаружил, что срок оригинальный патент Лоуда 1888 года давно истек. Поэтому, он, не теряя времени, сделал копия ручек Биро, немного изменив дизайн. Потратив всего 26 000 долларов, Рейнолдс быстро основал фабрику, нанял 300 рабочих и начал продукцию шариковой ручки 6 октября 1945 года. И всего лишь 23 дня спустя 10000 ручек были проданы в магазине Джимбелса. «Eversharp» подала в суд на Рейнолдса, однако в процессе братья Биро окончательно потеряли права на свое изобретение в Соединенных Штатах.
PS. Конечно, в современном мире, ручкам уделяется все меньше внимания, но тем не менее, это предмет остается важным и нужным. К тому же, ручка один из не многих канцелярских предметов, которые являются статусными. Некоторые люди предпочитают приобретать дорогие качественные ручки и и считают их такой частью своего имиджа, как сумку, обувь и т.д.
